William Maxwell
William Maxwell (Scozia, 1581 – 1641 circa) è stato un medico e scrittore scozzese, medico ordinario del re Carlo I d'Inghilterra, seguace e collaboratore di Robert Fludd. È noto soprattutto per il trattato De medicina magnetica libri III (1679), considerato uno degli anelli più diretti fra la tradizione magnetica pre-mesmerica e la dottrina del magnetismo animale: Mesmer è annoverato fra gli autori che trassero da Maxwell i principi della propria dottrina.[1]
L'opera
Il De medicina magnetica libri III fu pubblicato in latino a Francoforte da Johann Peter Zubrodt nel 1679; l'originale inglese era apparso a Edimburgo nel 1656.[2] L'opera descrive un sistema di «medicina magnetica» secondo cui la malattia umana può essere curata trasferendola magneticamente ad animali o piante, nella convinzione che una forza vitale colleghi fra loro tutti gli esseri viventi.[3]
La dottrina dello spirito vitale universale
Il nucleo del pensiero di Maxwell è l'identificazione del magnetismo con uno spirito vitale universale (spiritus vitalis) dotato di applicazione terapeutica: un principio di vita che avvolge e pervade ogni cosa, e attraverso il quale tutti gli esseri viventi si trovano connessi.[4] Questa concezione anticipa con notevole precisione il «fluido universale» che Mesmer porrà, un secolo e mezzo dopo, al centro del magnetismo animale: un mezzo più sottile dell'aria, che penetra tutti i corpi e a cui i sistemi nervosi degli esseri viventi rispondono naturalmente.
Maxwell fu amico e continuatore di Robert Fludd, del quale sviluppò le idee sulla simpatia universale, e la sua opera si colloca nella corrente che, attraverso Paracelso, Van Helmont e Kircher, portò alla teorizzazione settecentesca del magnetismo.
Collocazione nella catena pre-mesmerica
Per la chiarezza sistematica con cui formula la dottrina dello spirito vitale universale, Maxwell è talvolta indicato come uno dei «padri» del magnetismo animale. La sua opera è un anello essenziale delle radici pre-mesmeriche del magnetismo, e fu esplicitamente indicata da Thouret fra le fonti antiche del sistema di Mesmer.
Voci correlate
- Le radici pre-mesmeriche del magnetismo
- Robert Fludd
- Franz Anton Mesmer
- Van Helmont
- Athanasius Kircher
Note
- ↑ William Maxwell (physician), Wikipedia: https://en.wikipedia.org/wiki/William_Maxwell_(physician) ; N. Goodrick-Clarke, The Western Esoteric Traditions, Oxford University Press, 2008.
- ↑ MAXWELL, De medicina magnetica libri III, Frankfurt, Zubrodt, 1679; prima edizione latina, originale inglese Edimburgo 1656. Cfr. Krivatsy 7607; Thorndike, History of Magic and Experimental Science, VIII, 419-21.
- ↑ W. Maxwell, De medicina magnetica (1679); sintesi in Open Library: https://openlibrary.org/books/OL20127612M/De_medicina_magnetica
- ↑ Sulla dottrina dello spirito vitale universale in Maxwell e i suoi legami con Fludd: N. Goodrick-Clarke, The Western Esoteric Traditions, Oxford University Press, 2008; C. Kiesewetter, Geschichte des neueren Occultismus (1891), pp. 253-261.