Gas e Blas (Van Helmont)
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Gas e Blas sono due concetti introdotti da Jan Baptista van Helmont per distinguere la materia sottile o aeriforme dalla forza che la mette in movimento. Il Gas appartiene al lato materiale del processo; il Blas al lato dinamico ed efficiente.
La distinzione è fondamentale per la storia dell'Alchimia magnetica: nessuno dei due termini coincide semplicemente con il successivo «fluido magnetico» di Mesmer.
Il termine Gas
Van Helmont coniò la parola Gas, probabilmente avvicinandola al greco chaos, per descrivere realtà che non erano né aria atmosferica né semplice vapore. Egli riconobbe che la sostanza prodotta dalla combustione del carbone e dalla fermentazione del vino possedeva proprietà specifiche: il suo gas sylvestre corrisponde in larga parte a ciò che oggi chiamiamo anidride carbonica.
La sua nozione non era tuttavia ancora il concetto chimico moderno di stato gassoso. Nel sistema acqua–Ferment, il Gas è:
- una materia più sottile del liquido;
- distinta dall'aria;
- prodotta o liberata in trasformazioni determinate;
- portatrice della specificità del corpo da cui proviene;
- materialmente riconducibile all'acqua modificata dal Ferment.
Van Helmont scrive che il Gas è, materialmente, acqua ancora «mascherata dal fermento dei corpi composti». Il termine appartiene quindi contemporaneamente alla nascente chimica pneumatica e alla sua metafisica seminale della materia.
Il Blas
Il Blas è la forza del movimento. Van Helmont lo definisce mediante una doppia attività:
- movimento locale — spostamento da un luogo a un altro;
- movimento alterativo — cambiamento della condizione o qualità della cosa.
Nei fenomeni meteorologici, il Gas costituisce la materia e il Blas la causa motrice o alterativa. Esistono, nel suo lessico, Blas dei meteoriti, delle stelle e dell'uomo. Il Blas non è una materia invisibile: è la virtù o potenza che produce il movimento.
| Concetto | Domanda |
|---|---|
| Gas | Che cosa viene mosso? |
| Blas | Che cosa lo muove o lo altera? |
| Ferment | Che cosa gli conferisce specificità? |
| Archeus | Che cosa organizza il processo nel vivente? |
Gas e Blas nel corpo
Nel corpo umano Van Helmont utilizza il linguaggio del Blas per descrivere impulsi e movimenti che non dipendono da una spinta meccanica esterna. La digestione, la circolazione e la trasformazione del sangue richiedono un principio interno capace di dirigere il movimento secondo la forma del vivente.
Il Blas umano non sostituisce l'Archeus. L'Archeus possiede l'immagine e la direzione complessiva; il Blas ne esprime la capacità motrice. Il Gas può invece fungere da veicolo materiale sottile, ma non contiene da solo l'intelligenza della trasformazione.
Rapporto con il fluido magnetico
La storiografia del magnetismo ha spesso riunito sotto la parola «fluido» funzioni che Van Helmont manteneva distinte.
| Van Helmont | Magnetismo successivo |
|---|---|
| Gas: materia sottile specificata | mezzo o fluido trasmissibile |
| Blas: forza motrice | impulso, corrente o movimento del fluido |
| Ferment: specificità trasformativa | qualità o polarizzazione dell'influenza |
| Archeus: organizzatore interno | principio vitale del soggetto |
Si può parlare di una preistoria funzionale del fluido magnetico: Van Helmont fornisce un lessico per materia sottile, moto, forma e influenza. Non è però corretto identificare storicamente il Gas con il fluido mesmerico o il Blas con una corrente energetica misurabile.
Il passaggio attraverso Maxwell, Kircher, Fludd, Thouret e Mesmer riorganizza e semplifica questi elementi. Vedi La genealogia del lavoro epigastrico nel Paret Method — Van Helmont, Mesmer, Thouret e I Predecessori del Magnetismo Animale — la Catena Dottrinale Documentata da Thouret.
Confronto con vāyu e il respiro
Nel modello descritto da David Gordon White, vāyu — vento o respiro — media fra rasa e agni, fluido e fuoco. Il confronto con il Blas è utile perché entrambi indicano una dinamica che mette in movimento la trasformazione.
Le differenze restano importanti:
- vāyu appartiene a una fisiologia sottile del respiro e dei soffi vitali;
- il Blas è una categoria generale del movimento naturale, cosmico e corporeo;
- il Gas è materia, mentre vāyu può essere sia vento sia funzione vitale;
- White descrive una triade fluido–fuoco–respiro; Van Helmont distingue acqua–Ferment–Blas.
Il confronto è dunque funzionale, non genealogico. Vedi Fluido, fuoco e respiro — la triade alchemica in David Gordon White e Rasa e fluidi helmontiani — confronto tra White e Van Helmont.
Gas, sangue e spirito vitale
Il Gas non va confuso con lo spirito vitale prodotto attraverso le digestioni. Per Van Helmont, il sangue viene progressivamente trasformato e riceve nel cuore una nuova condizione, fino a divenire idoneo come veicolo vitale. Il «lume vitale» che lo anima non è un Gas chimico.
Questa distinzione protegge la lettura alchemica da una sovrapposizione frequente:
- Gas ≠ sangue;
- Gas ≠ anima;
- Blas ≠ Archeus;
- spirito vitale ≠ anidride carbonica;
- tutti questi termini ≠ fluido magnetico.
Lettura nell'alchimia magnetica
Nel Paret Method Gas e Blas possono essere usati come una coppia analitica:
- veicolo — supporto corporeo, respiratorio o relazionale nel quale un cambiamento si propaga;
- impulso — ritmo, direzione o intensità che mette il veicolo in movimento.
La coppia aiuta a distinguere ciò che circola dal movimento stesso. Un respiro, una postura, uno sguardo o un contatto possono costituire veicoli; la qualità temporale e intenzionale che li anima corrisponde funzionalmente al Blas. Questa è una rielaborazione contemporanea, non una definizione data da Van Helmont.
Fonti
- Jan Baptista van Helmont, Ortus Medicinae (1655), Gas aquae, Blas meteoron, Blas humanum: https://drive.google.com/file/d/1tsCecz1-IFg79jt8DKR4ohmIDbEIhW-z/view
- Jan Baptista van Helmont, Oriatrike, or Physick Refined (1662), The Gas of the Water, The Blas of Meteors, The Blas of Man: https://drive.google.com/file/d/1FGD8PabqQ3d4SCo6rJ6eULvAwA9T0ZqR/view
- Scheda storico-scientifica su Van Helmont e il Gas: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22727230/
- Complete Dictionary of Scientific Biography, voce «Jan Baptista Van Helmont»: https://www.encyclopedia.com/people/science-and-technology/chemistry-biographies/jan-baptista-van-helmont